Planta gramínea anual. Su altura es de 1.5 – 5 metros. Tallos un poco gruesos, hojas alargadas arrollada al tallo. Las inflorescencias femeninas, las mazorcas, se localizan en las yemas axilares de las hojas; son espigas de forma cilíndrica que consisten de un raquis central u olote donde se insertan las espiguillas por pares. La inflorescencia masculina es terminal y se le conoce como panícula, panoja o espiga. En la mazorca, cada grano o semilla es un fruto independiente llamado cariópside. La mazorca es alargada, en la punta es de forma triangular de color amarillo pálido con pelillos que son los estilos donde nace el polen. En las comunidades del Caribe se prefiere la siembra del maíz amarillo de color intenso y el maizón (maíz alto), más resistente a la pudrición de la mazorca por tener una tuza que cubre bien la mazorca.