Especie común en las fincas de la zona seca, pero también presente en Laguna de Perlas. Importante como planta de reserva alimenticia adaptada al cambio climático que resiste a las sequías. Existen cinco especies en Nicaragua, de las cuales hemos inventariado dos: O. ficus indica, planta grande con flor roja (ver foto principal y foto 1 y 3) y O. guatemalensis, planta más pequeña, creciendo en colonias en las partes muy secas, p.ej. Isla Zapatera. Su flor es amarilla (ver foto 4).
Familia Botánica: Cactaceae
Origen: Opuntia ficus-indica: Sur de Estados Unidos hasta América del Sur.
Opuntia guatemalensis: Guatemala a Costa Rica
Comida: El interior de las hojas jóvenes (nopales) se usa en ensaladas (ver foto), guisos y para enriquecer las tortillas. Tanto los segmentos como la fruta tienen un alto valor nutritivo; en cuanto a su fibra, esta se usa también como forraje para el ganado o cerdos.
Otros: Sembrada como cercas vivas.
Medicinal: Para el dolor, las hojas se pelan y la pulpa de adentro se coloca en la parte del dolor por un tiempo.
También para limpiar los riñones: la pulpa del interior de las hojas se deja en agua por unas cuantas horas, luego se toma esta agua.
Otros usos: En la industria cosmética y como adherente casero.